Le narrateur, Ëtienne, est celui qui reste à la propriété familiale, laissant la "brillante carrière" son frère Olivier. Celui qui 'va de soi' et dont le bagage pèse le poids de tout ce qu'il n'a pas fait: il ne s'est pas marié et n'a pas eu d'enfants, il n'a pas voyagé, il n'a pas écrit. C'est pourtant à ce spectateur de passage encore adolescent qu'un jour d'été, sur une plage de la Conche, s'attache le jeue Stefan Stein. Il est alors l'ami imprévu: plongé dès son enfance au coeur des tempêtes, passant de l'Allemagne nazie à l'Amérique du Sud, des pogroms de l'Holocauste aux convulsions politiques du "Nouveau Monde", il est tout ce que n'est pas Étienne. Il restera pourtant, à jamais, malgré la distance et le temps, l'ami lointain. Quand le cauchemar de l'Hisoire finalement l'engloutira, Étienne restera seul, innocent , coupable de survivre.

(4e de couverture, collection Folio)