Le commissaire Ciaphas Cain, Héros de l'Imperium, est précédé dans toute la galaxie par sa réputation de courage et son charisme.

Si le respect qu'il inspire rend sa vie plus facile, l'image que ses supérieurs ont de lui a une nette tendance à le conduire droit au coeur de l'action, alors qu'il n'aspire qu'à la tranquillité... et à rester en vie. En route pour protéger la planète Adumbria, menacée par une flotte d'invasion du Chaos, Cain rencontre un ancien camarade de la Schola Progenium. Tandis que les renforts promis par la Marine Impériale tardent à arriver, et que les manigances des hérétiques infiltrés ramènent à la surface de cuisants souvenirs, la pire des menaces pourrait bien venir de là où on ne l'attend pas.