Le Quinconce, tome 1 : L'Héritage de John Huffam. Ce roman en cinq épisodes qui fut l'un des succès des années 90 a marqué avec éclat le retour de l'imaginaire dans la fiction. Charles Palliser, un Américain devenu plus anglais que les Anglais, aura mis douze ans à bâtir son intrigue, en prenant ses références chez Dickens et surtout chez Wilkie Collins - mais en les pervertissant de façon assez diabolique : jamais peut-être dans l'histoire du roman on n'avait inventé des personnages de "méchants" d'une noirceur aussi terrifiante. Dans l'Angleterre du début du XIXe siècle, le petit John Huffam, élevé dans un village perdu, ne tarde pas à découvrir la cruauté qui fonde les castes sociales et qui déchire les êtres. A l'occasion d'une rencontre avec une gamine de son âge, il croit comprendre que sa mère, pauvre parmi les pauvres, est mystérieusement apparentée aux châtelains de l'endroit : un secret qu'il vaut mieux ne pas trop creuser si l'on veut avoir la paix. Ce secret, John consacrera sa vie à l'élucider.

Le Quinconce, tome 2 : Les Faubourgs de l'enfer. Aux yeux de John Huffam, tout juste sorti de sa campagne et de l'enfance, Londres est d'abord une promesse de liberté. Il lui faudra tomber de haut. Progrès et prospérité, par ces temps trop prometteurs pour être honnêtes, se paient au prix du sang des pauvres : ces pauvres dont lui et sa mère font mieux que jamais partie, réduits cette fois à une misère dont ni l'un ni l'autre n'eût pu soupçonner la brutalité, et moins encore l'abjection. Mais en John une force obscure s'insurge : le désir de savoir, plus fort que toutes les violences, que toutes les tentations, l'entraînera vers de nouveaux labyrinthes. toujours en quête du noir secret qui, il le sait à présent, gouverne son destin.

Le Quinconce, tome 3 : Le Destin de Mary. Le Journal que Mary laisse à son fils en le quittant permettra-t-il au jeune garçon, désormais abandonné à lui-même, d'éclaircir le mystère de ses origines ? Des pages entières en ont été arrachées, et le reste ne livre qu'un puzzle des plus énigmatiques. Des indices orientent pourtant l'adolescent vers de nouvelles pistes... Ainsi le verrons-nous se mêler à une bande de malandrins de haut vol, dont le chef est peut-être acoquiné à l'Ennemi sans visage. Puis retomber au plus noir de la solitude et de la misère : jusqu'à ce soir de Noël où il est près de céder au pire - ignorant que le destin lui réserve son coup le moins attendu...

Le Quinconce, tome 4 : La Clé introuvable. Après avoir échappé à l'enfermement et à la folie, John Huffam, lancé tel un limier sur la piste où se joue. son destin. trouve refuge dans les égouts de Londres, où survit un peuple effarant de traîne-misère, puis se risque à jouer les cambrioleurs dans les beaux quartiers et réussit à se faire embaucher comme domestique chez les Mompesson, ses redoutables cousins. Ce subterfuge lui permet d'ouvrir l'une des "chambres obscures" de son propre passé : où il découvre les traces d'un premier crime, puis d'un second, commis il y a bien longtemps, mais dont l'ombre plane encore sur le présent...

Le Quinconce, tome 5 : Le Secret des Cinq Roses. Fin de partie pleine de surprises... Où John Huffam, après mille et quelques pages de tribulations, se croit au bout de ses peines - et découvre que par-delà les noirceurs d'un monde qui avait juré sa perte s'ouvre une ténèbres plus obscure encore : celle du grand mystère où plongent les racines de. toute existence. On attendait une fin à la Dickens, et c'est Shakespeare qui se trouve convoqué. Mais pouvait-il en aller autrement, si l'on veut bien se souvenir en quel enfer l'intraitable Palliser a conduit son héros - et son lecteur - dans sa quête des sources inavouables de notre identité.