Moscou, peu avant l'entrée en guerre de l'Allemagne nazie contre la Russie soviétique.

Misha, un jeune adolescent qui vit au Kremlin, rentre chez lui. Ce qu'il va y découvrir est terrible : sa mère a été arrêtée pour haute trahison. Il va maintenant devoir faire face à la réalité quotidienne de la dictature soviétique.

Ses amis et lui devront survivre dans un monde hostile, où la situation de chacun peut changer d'un jour à l'autre et où la peur, parfois irrationnelle, est omniprésente. Peur d'être dénoncés pour des crimes non commis, peur de ne pas avoir assez «aimé» le Parti, peur de ne pas se consacrer autant qu'ils le devraient à leur pays. Ils découvriront progressivement les rouages du système et apprendront à résister, chacun à leur façon.

Une fois de plus, Paul Dowswell écrit superbement les vies de personnes ordinaires, écrasées par le système totalitaire, et les moments où, placées face à un choix crucial, elles font preuve d'un courage hors du commun.