Paris, 4 mai 1897 : ce devait être une fête dans la haute société. Mais une allumette craquée trop près d’un bidon d’éther eut des conséquences effroyables. En vingt minutes, la fi ne fl eur de la haute société

grillait dans l’embrasement d’un village de toile goudronnée. Quant aux survivants, accusés d’avoir piétiné les corps et de s’être frayé un chemin à coups de canne, leur prestige en sortit durablement ébréché, faisant écrire à Léon Bloy : «Un grand nombre de belles dames ont été carbonisées hier soir en moins d’une demi-heure. [...] Voilà un commencement de justice. Ce mot de bazar accolé à celui de charité ! Le nom terrible et brûlant de Dieu réduit à la condition

de génitif de cet ignoble vocable !»

Fait divers ou châtiment divin, par l’action du feu purifi cateur, toutes les hypocrisies de la Belle Époque partirent ce jour-là en fumée : la France changeait d’ère, une simple vente de charité ayant tourné en révolution involontaire. Bruno Fuligni, qui a eu accès aux archives des pompiers de Paris, reconstitue le

sinistre et ses multiples prolongements, policiers, politiques et diplomatiques.

Écrivain, historien, maître de conférences à Sciences Po, Bruno Fuligni est l’auteur de trente livres sur l’histoire politique et policière française. On lui doit notamment Dans les secrets de la police (L’Iconoclaste, 2008), La France rouge. Un siècle

d’histoire dans les archives du PCF (Les Arènes, 2011), Les Frasques de la Belle Époque : les plus belles unes du Petit Journal (Albin Michel, 2012) ou, plus récemment, Les Guerres stupides de l’histoire (Les Arènes, 2019).