Après une enfance marquée par la guerre et les traditionnelles vacances en Auvergne, où elle apprend les savoir-faire du terroir tout en observant l'organisation des liens familiaux, Françoise Héritier choisit l'ethnologie pour formation intellectuelle et l'Afrique pour terrain d'étude. Spécialiste des systèmes de parenté et d'alliance, elle a également travaillé sur des sujets aussi divers que le féminin/masculin, l'inceste, la violence... Généreuse et passionnée, celle qui a inscrit " l'anthropologie dans la cité " s'est aussi engagée sur des questions de société cruciales, comme le sida ou la parité.

Françoise Héritier a succédé à Claude Lévi-Strauss au Collège de France, où elle fut la seconde femme à être élue. Elle s'entretient ici avec Caroline Broué.