Psychopates, aliénés, paranoïaques… Toutes les pathologies de l’âme humaine se retrouvent à Brensford : un véritable gouffre de perdition pour le jeune écrivain R.L. Artless ! À la question « qui ouvre en nous la porte de l’enfer ? », un schizophrène obsessionnel lui répond par une sombre histoire... Celle de William Mac Grave et Edward Laird, deux hommes spirituellement opposés, qui se sont pourtant unis pour déterrer les morts et les offrir, moyennant finance, à un certain professeur Knox, médecin anatomiste… Mais méfiez-vous, « la douleur physique n’est rien comparée à celle de l’âme ».