Souvent considérée comme la première oeuvre de fiction écrite par Joseph Conrad, en dépit de sa publication tardive. L'Officier noir relate l'affrontement entre le capitaine Johns et son second à bord du Sapphire, un homme à la remarquable chevelure couleur jais. L'officier Bunter, comme bien des héros de Conrad, prétend être ce qu'il n'est pas et se débat pour définir les contours de son identité. De fait, on trouve dans cette nouvelle bien des éléments présents dans l'oeuvre postérieure de l'auteur, à l'instar du narrateur anonyme qui ne pas participe qu'indirectement à l'action, ou du huis clos maritime où ne saurait manquer la tempête cathartique.