Existe-t-il des limites à ce que l'on peut faire dire à un texte ? Les intentions de l'auteur doivent-elles entrer en ligne de compte ? Certaines lectures doivent-elles être écartées en tant que "sur-interprétations" ? Trois essais de Umberto Eco forment le noyau de ce livre ; Eco y développe sa conception de l' « intention de l'oeuvre » et de la façon dont elle peut imposer des limites aux interprétations possibles. Puis le philosophe Richard Rorty, le théoricien de la littérature Jonathan Culler et la critique et romancière Christine Brooke-Rose discutent les arguments développés par Eco en élaborant leurs propres positions. Le livre s'achève par les réponses de Eco à ses critiques. Dans une introduction substantielle, Stephan Collini situe ce débat dans son contexte historique et institutionnel. Ce livre accessible et souvent drôle apporte une contribution majeure au débat sur la signification des textes et l'interprétation ; il constituera une lecture essentielle pour tous ceux qui s'intéressent à la théorie littéraire.