Dans ces deux romans se confondent deux passions : celle de Dirk Struan, le Taï-pan, qui rêva de conquérir en 1841 un rocher inhospitalier de 80 kilomètres carrés en qui il voyait la porte de la Chine, et celle de James Clavell, écrivain, fils d'un officier britannique, qui raconte un siècle plus tard l'étonnante épopée que constitue l'Histoire de Hong Kong. James Clavell a fouillé archives et bibliothèques, épluché les chroniques des tribunaux de la colonie, y a découvert la matière qu'il recherchait, " juges et secrétaires coloniaux, gouverneurs et policiers, taï-pans, gratin et lie, pots-de-vin, meurtres, corruption, adultères, pirateries... " Il a dépouillé la presse depuis ses origines, a interrogé marins et commerçants, surtout il a plongé dans le monde chinois, décrit ses réseaux secrets, les mythiques Triades, et toutes sortes d'associations qui font la force de ce peuple. Il a découvert aussi sa joie de vivre, sa truculence, son mépris amusé des " barbares " qui passent à côté de tant de secrets en les ignorant. L'expérience qu'a James Clavell de l'Asie nous vaut ce qu'il est convenu d'appeler des romans, mais qui sont pour l'Histoire mieux que des documents. Ils retracent, avec ses grandeurs et ses faiblesses, le destin passionnant de tous ces Blancs fous d'orgueil, d'aventure et d'argent, qui crurent pouvoir régner sur la Chine parce qu'ils croyaient en leur étoile. Et qui en seront chassés parce que même les étoiles s'éteignent. La Colonie sera rendue à la Chine le 1er juillet 1997.

Jean Lartéguy.