Il n'existe pas de guerriers plus impitoyables dans toute la galaxie que les membres de la garde impériale, une élite de serviteurs sans peur et fidèles jusqu'à la mort à l'empereur. Le traître Carnor Jax a été tué par Kir Kanos, et l'Empire se trouve soudain sans leader. Un conseil intérimaire est créé en attendant qu'un nouvel empereur soit désigné. Lorsque tous les membres de ce conseil commencent à disparaître les uns après les autres, Kir Kanos devient le principal suspect. Il se retrouve pris dans un maelström d'intrigues, de traîtrise et de mort qui risque d'altérer à jamais le destin de l'empire.

Situé 11 ans après Star Wars Un nouvel espoir, et juste après L'Empire des Ténèbres, Star Wars L'Empire Ecarlate nous décrit le destin d'un homme seul face à tout un Empire ; un homme pour qui "loyauté" n'est pas un vain mot.