Lorrie Moore nous livre ici douze nouvelles remarquables par leur force émotive, leur ironie noire, et par la beauté et la puissance de leur langue. Déroutes explore les méandres de femmes et d’hommes égarés, marginaux, décalés, perturbés de l’Amérique contemporaine. Issus de la génération des trente-quarante ans, les personnages sont majoritairement des femmes. Dix nouvelles sur douze se déroulent dans le Midwest - région où vit l’auteur - dans des villes très éloignées des grands centres culturels de l’Amérique, où nos personnages ont atterri sans trop savoir pourquoi ni comment. Ce dont ils ont conscience, en revanche, c’est que leur vie n’est pas à la hauteur de leurs espérances, professionnelles et sentimentales : carrières artistiques ratées, avec ses frustrations à la clé, comme l’actrice de second ordre Sidra, l’écrivain ratée Agnes, ou la danseuse qui n’a jamais percé ; vies sentimentales à la dérive, avec son lot de célibataires malgré eux, d’hommes et de femmes embarqués dans des liaisons et dans des mariages où l’amour n’est plus ou n’a jamais été, ou encore des personnages divorcés ou en passe de l’être. Autre grand thème de ce recueil : la maladie. Trois textes sont consacrés au cancer, dont deux qui, selon la presse unanime, sont les nouvelles phares du recueil. « Immobilier », d’abord, où une femme, Ruth, se bat contre la récidive de son cancer et, telle une parabole à la destruction de son corps, elle suit la destruction de son couple et assiste à l’attaque de sa nouvelle maison par de nombreuses forces extérieures : insectes et animaux en tous genres, cambrioleur, squatter. Dans l’autre nouvelle, « Ici les gens sont tous comme ça : babillagepolyphonique en oncologie pédiatrique », c’est un bébé qui est atteint d’un cancer du rein. Cette histoire, semi-autobiographique, est la plus émouvante et la plus brutale par son sujet, car elle nous fait partager la vie de ces familles qui séjournent à l’hôpital pour demeurer auprès de leur enfant malade et so