La Plume est un jeune écrivain anglais qui fait raconter aux marins leurs aventures dans les tavernes. Une nuit, il est enlevé par un corsaire qui le suspecte d'être un mouchard espagnol.

Le navire quitte le port sans que son jeune hôte ait pu s'expliquer. Bientôt l'histoire de trahison est vite oubliée et l'écrivain se retrouve mousse. Le capitaine Sneak qui ne sait ni lire, ni écrire, le prend alors comme biographe et comptable. Peu à peu, La Plume se résigne à la violence de ces corsaires sans pitié.