Les révolutions ne sont pas monnaie courante dans l'histoire. Chaque fois, l'explosion se produit à la surprise générale. Personne n'imagine jamais que le monde dans lequel on vit peut s'évanouir. II suffit pourtant de peu de choses : que tous les appareils d'autorité s'effondrent irréversiblement.

Chaque épisode révolutionnaire démarre d'une manière particulière : ici l'épuisement d'un souverain, là une guerre ou une crise économique, ailleurs la cristallisation autour d'un leader charismatique.

C'est à ce travail minutieux de repérage et d'explication des moments bascules que se sont livrés quelques-uns des meilleurs historiens français.

De 1789 à mai 68 pour la France, des révolutions anglo-américaines jusqu'aux ébranlements russes, de l'Europe de l'Est à la dictature mussolinienne ou salazariste, ils explorent les trajectoires, souvent secrètes, qu'empruntent les étincelles qui mettent le feu aux poudres.