Avant Jeanne Bourin et ses romans, on méconnaissait le Moyen Age, que l'on considérait comme une époque sombre et barbare. Le succès des romans réunis ici permit une révision de ce jugement : les XIe, XIIe et XIIIe furent trois siècles lumineux, positifs, dynamiques, où l'on bâtit châteaux, hôpitaux et cathédrales, et où fut inventée la civilisation courtoise, véritable révolution des moeurs. Dans ce cadre rigoureusement restitué grâce aux recherches de l'auteur, Jeanne Bourin a placé les quatre histoires rassemblées dans ce volume : celle d'Héloïse, légendaire et véridique, "la femme qui inventa l'amour", celle d'Isambour, la brodeuse de toile, et de Berthold, celle de Mathilde Brunel et de sa famille dans La Chambre des dames et Le Jeu de la tentation, les deux romans qui assurèrent sa renommée.