Young-Bok est un jeune garçon de 10 ans, dans la Corée du Sud des années 1960. Sa mère les a abandonnés, son frère, sa soeur et lui, et son père, charpentier est si gravement malade qu'il n'est même plus en état de chercher du travail. Youn-Bok se retrouve donc avec sa famille, à charge et enchaîne les petits boulots, vendant des chew-gums, cirant les chaussures, gardant les chèvres...Tout en essayant de continuer à aller à l'école.

Fidéle adaptation en BD du journal intime qui a bouleversé les Coréens à l'époque, Chagrin dans le ciel est une histoire vraie, qui évoque sans fausse pudeur les incroyables difficultés auxquelles ce garçon a dû faire face pour survivre et sauver sa famille.