Roger Duval espion des sudistes pendant la guerre de Sécession, vient s'installer dans l'ouest, à Sacramento. Il tombe amoureux de Marina Crochet. Mais la jeune femme disparaît. Parti à sa recherche, Roger découvre qu'elle est une prostituée. Selon un thème familier à James Cain, son amour va le mener à la déchéance. Roger Duval finit bandit de grand chemin.