C’est par un ami que Richard Jury, le célèbre commissaire de New Scotland Yard, rencontre Tom Williamson. Ce dernier le supplie de rouvrir une vieille affaire : seize ans auparavant, sa femme Tess a été retrouvée morte au pied de l’escalier de leur propriété du Devon.

À l’époque, la police ne s’était pas prononcée sur les causes du décès, accidentel a priori. Mais Tom, lui, a toujours cru à une mise en scène. Sans compter la chute mortelle d’une fillette, survenue six ans avant la mort de Tess, dans un des bassins vides de ce même jardin. Et d’étranges similitudes que constate également le commissaire.

Et, à peine Jury commence-t-il à fouiner sur place, que deux nouvelles morts suspectes viennent assombrir cet étrange tableau, composé de chutes et de vertiges.