Au-delà de leur image de nobles dissolus, Alec et Seregil sont deux espions habiles et dévoués au service de la reine et leur pays. Ils se retrouvent cependant confrontés à un conflit de loyauté sans précédent lorsqu'ils découvrent les preuves d'un complot opposant la reine Phoria et la princesse Klia. En temps de paix déjà, la cour royale de Rhíminie s'apparente à un nid de vipères. Mais avec la guerre contre Pleminar qui s'enlise, les trahisons se multiplient dans l'ombre.

Ce n'est toutefois pas l'unique danger qui menace : une mystérieuse épidémie se propage dans les rues surpeuplées de la ville, frappant sans distinction. Alors que la panique se répand et que le nombre de cadavres augmente, des secrets longtemps cachés remontent à la surface. Et comme Seregil et Alec ne vont pas tarder à l'apprendre, les conspirations et les épidémies ont un point commun : l'antidote peut être aussi mortel que le mal.