Sombres machinations, passions dévastatrices et tensions religieuses au cœur de l'Angleterre tourmentée des Tudor ; une nouvelle enquête de Matthew Shardlake, le talentueux avocat bossu, confronté au plus grand des défis : sauver la reine.

Angleterre, été 1546

Rien ne va plus au royaume des Tudor : alors que le tyrannique Henri VIII s'apprête à pousser son dernier soupir, le pays se retrouve de nouveau en proie aux pires tensions religieuses. À l'heure de recommander son âme à Dieu, Henri VIII, bâtisseur de la foi anglicane, entreprend un ultime rapprochement avec Rome et le catholicisme. La chasse aux hérétiques protestants est de nouveau ouverte, et les bûchers ne désemplissent pas.

C'est dans ce contexte explosif que l'avocat bossu Matthew Shardlake se voit contacté par la reine Catherine Parr, sixième épouse du souverain. Celle-ci se trouve dans une situation délicate : protestante convaincue, la reine a déposé ses pensées dans son journal intime, sous l'intitulé "Lamentation d'une pècheresse". Un journal qui a disparu et dont quelques feuillets ont été retrouvés chez un imprimeur fraîchement assassiné. Et si les conseillers catholiques du roi avaient en leur possession la preuve de l'hérésie de la souveraine ? Quelle machination se cache derrière le vol du journal ? Que risque-t-elle si l'affaire arrive jusqu'aux oreilles d'Henri VIII ?

Prêt à tout pour aider sa fidèle protectrice, Shardlake se lance dans une enquête épineuse et particulièrement dangereuse. À qui se fier ? Et si les amis protestants étaient plus dangereux que les ennemis catholiques ? Comment pénétrer le milieu des activistes religieux sans prendre le risque d'être soi-même accusé d'hérésie et de finir au bûcher ?

As Henry VIII lies on his deathbed, an incendiary manuscript threatens to tear his court apart in the new installment of C.J. Sansom's Shardlake series.

Autumn, 1546. King Henry VIII is slowly, painfully dying. His Protestant and Catholic councillors prepare for a final and decisive power struggle; whoever wins will control the government. The Catholics decide to focus their attack on Henry's sixth wife, the Protestant Queen Catherine Parr. As Catherine begins to lose the King's favor, she turns to the shrewd, hunchbacked lawyer, Matthew Shardlake, to contain a potentially fatal secret.

The Queen has written a confessional book, Lamentation of a Sinner, a memoir so radical that if it came to the King's attention, it could bring her and her courtly sympathizers to ruination. The London printer into whose hands she entrusted the manuscript has been murdered, the book nowhere to be found.

Shardlake's investigations take him down a trail that begins among printshops in the filthy backstreets of London, but leads him once more to the labyrinthine world of court politics, where Protestant friends can be as dangerous as Catholic enemies, and those who will support either side to further their ambition are the most dangerous of all.