Qui assassine à coups de trident les administrés du juge Ti ? Dans la Chine des Tang, en l'an 669 de notre ère, le juge Ti dirige une florissante cité sur le Grand Canal impérial. Quand la très belle concubine d'un marchand disparaît d'un pied-à-terre discret où elle recevait ses amants, Ti se convainc bientôt qu'elle a connu un sort tragique. Sa liste de suspects se réduit à trois hommes très différents qui ne se connaissent pas. Ses suspects s'étant tous embarqués sur le même bateau, Ti les suit avec l'intention de déterminer lequel d'entre eux est l'assassin. Ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que sa Deuxième Épouse ferait elle aussi le voyage à la recherche d'une recette de cuisine censée lui rendre l'affection de son mari. Une croisière pleine de surprises attend l'imperturbable enquêteur, plus habile à pourchasser les criminels qu'à deviner ce qui se passe dans son ménage.