Dandy irascible et chaplinesque, le professeur Solanka a fui le vieux continent pour s'installer à Manhattan. La vie n'est que fureur, il le sait, d'où naissent la création et la passion mais aussi la violence, la douleur et la destruction. Marionnette égarée dans une ville condamnée, cerné par les Furies, les fléaux de l'argent, du pouvoir et du sexe, Solanka croit leur résister en créant d'étranges poupées pensantes dont les médias ne tardent pas à s'emparer. Mais voilà le professeur assailli par d'autres poupées, de chair et de sang celles-là, érotiques et perverses, qu'un mystérieux assassin, le Tueur de Panama, menace de supprimer. Et si, parmi ces harpies, se trouvait une fée capable de le sauver ? Le style au vitriol de Rushdie, sa rage, sa colère et son comique féroce éclatent dans cette fiction qui dénonce la folie d'une société et d'une civilisation.