Pourquoi Benoist-Méchin a-t-il consacré à l'expédition d'Égypte le cinquième livre de sa série "Le rêve le plus long de l'Histoire" ? Parce que Bonaparte, fasciné par l'Orient comme Alexandre, a voulu hausser au niveau de la légende, ce qui pour Talleyrand était une opération coloniale et pour le Directoire une manœuvre de diversion. "Il faut aller en Orient, dit-il à Bourienne, toutes les gloires viennent de là." Son rêve -il l'exprimera par la suite à plusieurs reprises- était de créer, à partir de l'Égypte, un Empire d'Orient florissant qui, "par sa main droite s'appuiera aux Indes et par sa gauche à l'Europe". Mais ce rêve se brisa devant les remparts de Saint-Jean-d'Acre. C'est là qu'il comprit que s'il cessait un jour d'être Bonaparte, ce ne serait pas pour devenir un nouvel Alexandre, mais Napoléon.