Dans ce livre, l'auteur nous conte le comment et les pourquoi d'une des plus cuisantes défaites de l'armée romaine du début de l'Empire.

Nous sommes en l'an 9 de notre ère. Auguste, successeur de César, veut consolider l'hégémonie romaine. Il dispose pour cela d'une armée de métier forte d'environ 25 légions.

En Germanie, ce rôle de "pacification" incombe au légat consulaire Varus.

Mais le manque de tact de ce personnage autoritaire débouche sur un fiasco. Et trois légions romaines se jettent dans le piège sanglant tendu par les guerriers d'Arminius...